La Croatie fait face à l’armada états-unienne en phase de poules. J’ai besoin d’un ostéopathe après parce qu’il me fait jouer toute la journée. Les flashes crépitent et les micros saturent. Sa candidature a été entachée par une affaire extra-sportive (arrêté en possession d’une arme à feu en janvier). Et en profite. Bilan après douze parties : cinq victoires, sept échecs. Il avait 20, 40, parfois 50 kg sur le dos. Kukoč was renowned for his versatility and passing ability; although his natural position was On May 13, 1994, at the end of Game 3 of the Eastern Conference Semifinals, the Bulls and the After Grant left in the offseason, Kukoč moved into the starting lineup and finished the In 1997 and 1998, Kukoč again came off the bench as sixth man as the Bulls won their fifth and sixth NBA titles. Il gonfle ses statistiques et son duo avec Pip fait quelques ravages. La plus grande star du jeu ne compte plus parmi eux, mais ils auront tout de même trois représentants au match des étoiles.Pas de Kukoc au ASG.
Elle s’est surtout heurtée à celles de deux "big men" au sein d’une époque si propice à leur domination : Hakeem Olajuwon (1er) et David Robinson (2e).Le passage de lieutenant à guide du n°33 ressemble tout de même à une réussite.
Dans la foulée, Pippen rate dix rencontres à cause d’une blessure à une cheville. 29 points, 11 rebonds et un trophée de MVP du All-Star Game qui avait, dans les années 90, une résonance certaine.
10,9 points par match lors de la régulière en seulement 24 minutes, auxquels il faut ajouter 4 rebonds et 3,4 passes : c’est correct. Mais ce sera à ses conditions.« Je serai intéressé par le poste de sélectionneur de l’équipe nationale, mais seulement si les conditions sont réunies et que l’atmosphère est sereine. La résurgence de l’idole, elle, sera factuelle. Mais il force. Rassurant, pour une équipe orpheline du joueur clutch par excellence.
Et, ironie du sort, Toni Kukoc prive son ancien coach Maljkovic du titre en 1991 alors que ce dernier a cédé aux sirènes catalanes de Barcelone.Preuve du respect le plus total gagné par Kukoc sur le Vieux Continent, les fans du Partizan Belgrade, bien que dégoûtés de laisser filer le titre de champion de Yougoslavie en 1991, ont « Félicitations à Split. Lui aussi était de la Dream Team 1992. Le champion n’a pas encore un genou à terre, mais il n’a pas non plus fière allure. Son nouveau bail s’élève à 26 millions de dollars étalés sur cinq ans, selon le Kukoc n’a débuté que huit matches en 1993-1994, il va devoir prendre de l’ampleur dans le jeu de Chicago. Chicago redémarre mal, avec notamment une série de cinq défaites en février-mars, mais réaccélère sur la fin. Le Croate ne réalise pas une entrée en NBA tonitruante. Vêtu du n°45, Jordan se fait piquer la balle par Nick Anderson dans le money time du premier match, alors que Chicago est à +1. 22 points, 8,7 rebonds, 5,6 passes et 2,9 interceptions (!). Le pauvre Toni Kukoc n’avait rien demandé, et pourtant. Kukoc intègre le cinq de départ une première fois, puis durablement à partir de fin décembre. »Ayant dédié plus de vingt ans de sa vie au basket, de ses débuts à 15 ans jusqu’à sa retraite annoncée à 37 ans, Toni Kukoc peut bien en passer dix à se reposer et à profiter de la vie. En playoffs, les conséquences de l’absence de MJ seront minutieusement scrutées.Au premier tour, Chicago affronte Cleveland. A l’époque, les joueurs européens ont plus de mal qu’aujourd’hui à susciter de la hype. Mais, l’élimination au bout, ce qui reste de sa campagne de playoffs est son refus d’obtempérer au moment de faire briller Kukoc. Celui-ci ne s’exécute pas et Pip tente un tir désespéré… le ballon ne touche même pas l’arceau : violation de l’horloge des 24 secondes. Et l’intersaison ne va rien arranger à cette lutte intestine qui risque de gangréner Chicago.Toni Kukoc a donné satisfaction lors de sa première saison. Il a 28 ans et une occasion en or de le prouver. Toni Kukoč (* 18. Je pense que Toni Kukoc, bien qu’il n’ait que 23 ans, est le meilleur joueur yougoslave de l’histoire » concèdera alors Sasha Djordjevic, le meneur battu du Partizan, récent médaillé d’argent à la tête de la Serbie.Après avoir fait attendre les Bulls deux saisons qu’il passe au sein du Benetton Trévise (« J’arrivais là-bas avec l’idée qu’une fois que j’allais intégrer l’équipe, j’en ferai définitivement partie. Peuvent-ils répondre présents quand on leur demande ? C’était un an plus tôt, à Barcelone aux JO. Et se passe beaucoup moins bien pour les Bulls. » raconte Toni sur En plus de s’adapter à une nouvelle mentalité, Kukoc doit faire face à un autre obstacle : il est le protégé de Jerry Krause. Avec sa mimine gauche, il déstabilise plus d’un défenseur, soit trop petit s’il est extérieur, soit trop lent s’il est intérieur.Formé à l’école yougoslave des séances interminables de shoots, Kukoc est élevé à la dure sous la houlette de Bozidar Maljkovic qui ne met pas longtemps à entrevoir toute l’étendue du talent de Toni. Ils perdent moins de matches en deux mois et demi qu’en ce seul mois de novembre poussif. Fils d’un ingénieur des chantiers navals de la ville et d’une femme au foyer, Toni Kukoc s’intéresse très jeune au monde sportif. Il n’interviendra pas.Scottie Pippen et Toni Kukoc (Bulls) en discussion, lors des playoffs 1994Pippen reste en effet à Chicago lors de la saison 1994-1995. Sa polyvalence et sa qualité de tir gagnent bientôt sur son manque de physique et ses errements défensifs que pointaient Phil Jackson dès son arrivée aux Bulls.Triple champion avec Chicago, l’ailier croate a ensuite visité les Etats-Unis en passant par Philadelphie, Atlanta et Milwaukee. Les Bulls terminent avec le très bon bilan de 55-27, à la troisième place de l’Est. Il ne fera pas son retour tant que cette situation ne sera pas clarifiée.La trade deadline passée et Pippen conservé, Jordan est rassuré : son bras droit sous le coude, il peut revenir prouver que son poignet est toujours magique. Et, par rebond, à Pippen.Comme avec Chicago, Pip prend son équipe sur son dos.
Mais l’ailier de 2,03m compense en se transformant en aspirateur à rebonds. Et il garde son grade de "franchise player". Quid de Pippen qui ne cache pas son mécontentement ? Jerry Krause est fan du Croate qui fait des ravages sur le Vieux Continent. Ce sont BJ Armstrong et Horace Grant qui accompagnent Scottie Pippen pour le grand show. Kukoc prend la défense de Krause.